En vän till mig har en äldre hund som med åren blivit alltmer förvirrad och orolig, med störd nattsömn och förändrat beteende. Vid ett veterinärbesök rekommenderades ett särskilt dietfoder som enligt uppgift var kliniskt bevisat att hjälpa vid demens.

Detta väckte förstås min nyfikenhet.

Foder som påverkar hjärnans åldrande? Det låter nästan för bra för att vara sant.

Fodret i fråga heter Hill’s™ Prescription Diet™ b/d™ (Brain Aging Care).

På sin hemsida skriver tillverkaren:

”När hundar åldras kan många börja uppvisa oönskade beteenden som defektering och/eller urinering på icke önskvärda platser, störda sömnmönster, glömska samt en minskad social interaktion. Dessa beteendeförändringar kommer ofta som en överraskning och många ägare blir oroliga. Men, att hjälpa din hund kan vara så enkelt som att utfodra med rätt nutrition tidigt och konsekvent. Hill’s Prescription Diet b/d torrfoder för hund är kliniskt bevisad nutrition som hjälper till att stärka hjärnan mot åldersrelaterad tillbakagång och förbättra åldersrelaterat beteende hos äldre hundar.”

Det är viktigt att redan här klargöra en avgörande princip: Detta är inte ett läkemedel. Det är ett foder.

Enligt lagstiftningen får foder användas för nutritionell hantering av sjukdomstillstånd, men det får inte marknadsföras som medicinsk behandling eller bot. Eventuella effekter måste bero på fodrets näringsmässiga sammansättning — inte på någon farmakologisk verkan.

Det är alltså näringsämnena i fodret som står i fokus.

Vad innehåller då fodret?

Ingredienslistan består huvudsakligen av: Spannmål, kött och produkter av animaliskt ursprung (kyckling 6%), vegetabiliska proteinextrakt, oljor och fetter, samt mindre mängder grönsaker, frukt.

De komponenter som särskilt lyfts fram i marknadsföringen är:

omega-3-fettsyror
antioxidanter
så kallade mitokondriella kofaktorer (i detta fall: alfa-liponsyra och L-karnitin)

Dessa ämnen har i forskning kopplats till cellernas energimetabolism och till skydd mot oxidativ stress, vilket i sin tur kan påverka hjärnans funktion vid åldrande.

Detta är inget kontroversiellt i sig. Hjärnan är ett energikrävande organ, och dess funktion påverkas av tillgången på rätt näringsämnen.

Frågan är dock inte om dessa näringsämnen har biologisk betydelse. Frågan är om detta foder är unikt i att tillhandahålla dem.

Vilka är antioxidanterna man pratar om?

Fodret innehåller tillsatta antioxidanter, bland annat alfa-liponsyra. Den syntetiska formen är kemiskt identisk med den naturliga, men dos, kontext och isolering påverkar biologisk effekt. Isolerade antioxidanter kan under vissa biologiska förhållanden fungera som pro-oxidanter och bidra till oxidativ stress. Detta är ett välkänt fenomen inom redoxbiologi och beror på att dessa molekyler själva deltar i elektronöverföringsreaktioner.

Det verkliga problemet är sällan att en antioxidant är “syntetisk”. Problemet är att den kan tillföras isolerad, koncentrerad och dagligen, ofta via flera parallella källor. Då lämnar vi det biologiska sammanhang där dessa ämnen normalt förekommer och övergår till en situation där kroppen under lång tid exponeras för enskilda, isolerade redoxaktiva molekyler.

Vi vet från stora humanstudier att isolerade antioxidanter i hög dos inte nödvändigtvis ger de effekter man förväntar sig. I vissa fall har man tvärtom sett oväntade utfall. Mest känt är SELECT-studien¹, där långvarigt tillskott av vitamin E i hög dos kopplades till en ökad risk för prostatacancer hos män.

Antioxidanter förekommer naturligt i en lång rad livsmedel, särskilt i:

fisk
kött
organ
grönsaker
frukt.

I dessa livsmedel förekommer de inte isolerat, utan som en integrerad del av ett komplext biologiskt sammanhang, tillsammans med en mångfald av andra kofaktorer, enzymer och skyddssystem.

Antioxidanter spelar en central roll i cellernas egen försvarsmekanism mot oxidativ stress, vilket är en normal och oundviklig del av ämnesomsättningen och åldrandet.

Det finns inget unikt med att tillföra antioxidanter via ett processat foder. Antioxidanter är en naturlig och grundläggande del av naturlig mat.

Vilka är fettsyrorna man pratar om?

Fodret innehåller små mängder av de långkedjiga omega-3-fettsyrorna EPA och DHA, vilka är strukturella komponenter i hjärnans nervcellsmembran.

Forskning visar att dessa fettsyror spelar en roll i nervsystemets funktion och kan bidra till att stödja kognitiv hälsa vid åldrande.

Men även detta är näringsämnen som naturligt förekommer i:

fet fisk
marina råvaror
animaliska vävnader.

Fettsyror är inte exklusiva för processade dietfoder. Fettsyror är en naturlig och grundläggande del av naturlig mat.

Vilka är de kliniska studier man pratar om?

Jag ställde faktiskt frågan till Kruuse Svenska AB som – i skrivande stund – distribuerar Hill’s i Sverige. De var vänliga nog att låta mig ta del av studien² – åtminstone den del som man vill delge allmänheten. Det handlar om en longitudinell studie³ där man ville undersöka hur beteendeförändringar, sömnstörningar och kognitiv dysfunktion hos åldrande hundar påverkas av mental stimulans och näringsmässig behandling.

Forskarnas sammanfattning av studien:

”In summary, we have found first, that age can markedly affects learning ability, second that age-dependent cognitive deficits can be alleviated by food intervention with a broad spectrum of antioxidants and mitochondrial cofactors, and third that cognitive enrichment can also partially alleviate the development of age-dependent cognitive dysfunction. These conclusions are based on data obtained from a variety of neuropsychological tests, conducted over one year.”

Översättning av ovanstående citat: Sammanfattningsvis har vi funnit att ålder kan ha en påtaglig inverkan på inlärningsförmågan, för det andra att åldersrelaterade kognitiva brister kan lindras genom livsmedelsintervention med ett brett spektrum av antioxidanter och mitokondriella kofaktorer, och för det tredje att kognitiv berikning också delvis kan lindra utvecklingen av åldersrelaterad kognitiv dysfunktion. Dessa slutsatser bygger på data som erhållits från en rad neuropsykologiska tester, som genomfördes över ett års tid.

Min sammanfattning av studien:

Hundar som får bo två och två i stället för ensamma, som motioneras två gånger per vecka, som får kognitiv stimulans 5–6 dagar i veckan och som får leksaker att leka med, har en ökad kognitiv förmåga jämfört med övriga hundar i studien som fick ingetdera av detta. Resultaten förbättrades ytterligare bland de hundar som utöver kognitiv berikning, också fick ett foder berikat med antioxidanter och mitokondriella kofaktorer.

Man kan undra om det verkligen måste till en studie för att bevisa detta?

Man testade också en mindre grupp unga hundar och av dessa påvisade de som fick samma kognitiva berikning som de äldre hundarna samma ökade kognitiva förmåga som dem. Dock uteblev den ytterligare förbättringen hos de unga hundar som också fick foder berikat med antioxidanter och mitokondriella kofaktorer.

Studien visar alltså att näringsstatus och livsstil påverkar hjärnans funktion. Den visar inte att detta specifika foder har någon unik eller medicinsk effekt.

Djurförsök – elefanten i rummet som ingen vill prata om

Samtidigt som Hill’s Pet Nutrition – som i skrivande stund ägs av Colgate-Palmolive – gärna framhåller sitt engagemang för djurs välbefinnande och aktivt stödjer olika djurskyddsinitiativ⁴, bygger delar av den evidens man hänvisar till på studier genomförda på försöksdjur i kontrollerade forskningsmiljöer.

Den hundras som används allra mest i djurförsök är Beagle⁵ och så är även fallet i studien bakom det här fodret: 48 åldrande beaglar plus 16 yngre beaglar användes.

Detta är i sig inget unikt för Hill’s. Djurförsök har länge varit en etablerad del av både medicinsk och nutritionell forskning. Men det väcker en fråga som är svår att bortse från:

Vad är det egentligen man försöker bevisa? Att en levande organism fungerar bättre när den får tillgång till adekvat näring, stimulans och rörelse? Att celler fungerar bättre när de får de kofaktorer och byggstenar de är beroende av?

Detta är inte banbrytande kunskap. Det är grundläggande fysiologi.

För mig uppstår därför en etisk konflikt. Å ena sidan en uttalad omsorg om djurens välbefinnande. Å andra sidan en forskningsmodell där djur hålls i kontrollerade miljöer för att demonstrera biologiska principer som i grunden redan är väl kända.

Det är svårt att inte ställa sig frågan om detta verkligen är ett uttryck för omtanke – eller om det i praktiken är en konsekvens av ett system där biologins självklarheter först måste isoleras, kontrolleras och paketeras, innan de kan erkännas.

Vad är då min slutsats om det här fodret?

Hill’s™ Prescription Diet™ b/d™ skiljer sig inte särskilt mycket från Hill’s övriga sortiment. Man har använt ungefär samma högprocessade grundingredienser som används i både konventionella och i veterinära torrfoder. Den avgörande skillnaden är att detta foder har berikats med vissa specifika näringsämnen, samt mindre mängder frukt och grönsaker råvaror, vilka ger fodret en fysiologisk fördel jämfört med foder som saknar dessa komponenter.

Jag anser inte att detta foder (eller något annat foder från Hill’s) är värt att spendera pengar på, därför att allt som fodret påstås göra för hunden kan precis lika gärna åstadkommas med naturlig mat, som innehåller naturliga, synergistiska näringsämnen och naturliga antioxidanter. Vi behöver varken studier eller djurförsök för att förstå att ett rikt liv, där motion, mental stimulans och sund kost ingår, är det bästa sättet att både förebygga och lindra – inte bara åldersdemens utan flera degenerativa sjukdomar.

Detta foder har inte botat någonting. Det har bara tillfört sådant som kroppen hela tiden har varit beroende av. Och när detta till slut sker, svarar kroppen på det enda sätt den kan: genom att fungera bättre. Det verkligt anmärkningsvärda är inte att detta fungerar. Det verkligt anmärkningsvärda är att vi har kommit så långt bort från biologins självklarheter att detta nu framstår som en innovation.

Varma hälsningar till alla hundar och deras människor

Klein EA, Thompson IM Jr, Tangen CM, et al.
Vitamin E and the Risk of Prostate Cancer: The Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT).
Journal of the American Medical Association (JAMA). 2011;306(14):1549–1556.
DOI: 10.1001/jama.2011.1437
PubMed ID: 21990298 ↩︎
Norton W Milgram, Steven C Zicker,DVM PhD, Elizabeth Head, PhD 2, Carl W Cotman, PhD. Effect of an Antioxidant-Diet and Cognitive Enrichment on Age-Dependent Cognitive Dysfunction in Dogs. ↩︎
https://sv.wikipedia.org/wiki/Longitudinell_studie ↩︎
https://www.hillspet.com/shelter-program ↩︎
http://www.beaglepro.com/research-beagles ↩︎